Ta luyện khíba ngàn năm

Trước khi bắt đầu, bạn cần nhớ một cái thang. Toàn bộ sự hồi hộp của câu chuyện này treo trên nó.

Con đường tu chân được chia làm mười bậc. Luyện thể. Luyện khí. Trúc cơ. Kim đan. Nguyên anh. Phân thần. Hợp thể. Độ kiếp. Đại thừa. Và sau đại thừa chính là phi thăng thành tiên.

Luyện khí là bậc thứ hai. Là bậc của lũ trẻ mới nhập môn. Người có tư chất tầm thường mất mười năm để bước qua nó. Kẻ có thiên phú mất ba năm. Ai còn kẹt ở luyện khí khi đã bốn mươi tuổi thì bị người ta khuyên thẳng vào mặt là về quê chăn lợn nuôi cá cho lành.

Nhân vật chính của chúng ta đã ở luyện khí kỳ ba nghìn năm.

Và hắn là sinh vật mạnh nhất trong câu chuyện này.

Ở phàm giới Cửu Châu có một đại tông phái tu chân cổ xưa tên là Thanh Minh Kiếm Tông. Cứ cách mỗi trăm năm, tông phái này lại đẻ ra một lứa tu sĩ hóa thần cảnh, hợp thể cảnh, thậm chí có cả những lão quái vật cấp độ kiếp. Và khoảng ba nghìn năm trước, còn có một vị chưởng môn đột phá thiên kiếp, phi thăng thành tiên giữa ban ngày ban mặt. Mấy nghìn năm nay Thanh Minh Kiếm Tông đã trải qua vô số thảm họa, nhưng vẫn sừng sững không đổ.

Năm ấy là kỳ đại tuyển hai mươi năm một lần. Người từ khắp nơi kéo về đăng ký, xếp hàng dài đến tận đêm. Trong hàng người có đủ loại giọng nói. Có đứa khoe mình đã luyện khí kỳ tầng ba. Có ông chú sáu mươi tuổi tu bốn mươi năm vẫn chưa qua nổi nguyên anh, bị đám trẻ chê thẳng mặt là nên về quê trồng rau. Trên sơn môn, hai gã đệ tử gác cổng đang đùa nhau rằng năm nay tân sinh nhiều cô nương xinh đẹp như vậy, chỉ cần bỏ chút công sức là chuyện nhân sinh đại sự cũng có thể giải quyết được.

Rồi trời sập.

Mây đen nuốt trọn bầu trời Thanh Minh Kiếm Tông. Giông tố sấm sét nổi lên. Và một giọng nói giận dữ dội xuống như búa đập vào sọ, gọi thẳng tên vị lão tổ của tông môn, nói rằng nó đến để báo thù.

Một tia sét khổng lồ bổ thẳng xuống hộ sơn đại trận. Cái đại trận ngàn năm ấy, thứ đã che chở tông môn qua vô số tai kiếp, vỡ ra như vỏ trứng chỉ trong một chiêu. Cả sơn môn cùng ngọn núi bên cạnh bị đánh sập.

Khu ký túc xá tân sinh loạn hết cả. Có đứa cởi trần chạy tung tăng. Có đứa ôm đầu la hét. Có đứa ôm nhau chờ chết. Có đứa gào lên rằng đây mới là ngày đầu tiên nhập môn của nó, chẳng lẽ hành trình tu tiên đã kết thúc ở đây.

Trên bầu trời là một con sói khổng lồ mang huyết mạch tiên thú. Nó tự xưng là Lôi Ma Tôn. Ba nghìn năm trước, nó bị Thanh Minh lão tổ phong ấn. Ba nghìn năm sau, nó phá được phong ấn, và việc đầu tiên nó làm là quay về đây đòi nợ.

Trưởng môn đương nhiệm là Tuyệt Vân Tử lao lên chắn. Hắn là hợp thể kỳ, đã là đỉnh cao của cả một thế hệ. Hắn chống đỡ được đúng một chiêu, rồi hiểu ra sự thật lạnh sống lưng. Con thú này vốn ngang cơ tu sĩ đại thừa kỳ, sau khi rơi vào ma đạo thì thực lực còn vọt lên gần cấp tiên. Hắn không phải đối thủ. Hắn chỉ có thể kéo dài thời gian.

Nên Tuyệt Vân Tử làm điều duy nhất còn làm được. Hắn ra lệnh cho một đệ tử phía sau, bảo hãy lên Thất Tinh Phong mời tổ sư thúc xuống núi.

Thất Tinh Phong nằm tách biệt hẳn so với các đỉnh núi còn lại. Gã đệ tử bay hết tốc lực, vừa đặt chân xuống là chạy thẳng tới trước gian phòng, không kịp giữ lễ nghi, quỳ sụp xuống và báo tin.

Trong phòng, một giọng nói bình thản vọng ra, chỉ vỏn vẹn là ta biết rồi.

Cửa mở. Bước ra là một nam tử trẻ tuổi, mái tóc bạch kim dài thướt tha. Không giáp trụ. Không khí thế. Không cả vẻ vội vàng.

Gã đệ tử ngẩng mặt lên và sững người, bởi vì trong đầu hắn, một vị tổ sư thúc lẽ ra phải là ông lão râu tóc bạc phơ chống gậy.

Người đó tên là Bạch Thu Nhiên. Hắn là đệ tử của Thanh Minh lão tổ, vị chưởng môn đã phi thăng thành tiên ba nghìn năm trước. Về vai vế, hắn là tổ sư thúc của cả Thanh Minh Kiếm Tông đương thời.

Hắn hỏi Tuyệt Vân Tử đang ở đâu. Rồi hắn lên trời.

Hắn nhìn con Lôi Ma Tôn đang gào rú như nhìn một con chó sủa bậy. Rồi hắn đưa một ngón tay lên.

Ở đây phải nói về một chi tiết sẽ lặp lại hàng trăm lần trong suốt câu chuyện, và lần nào cũng buồn cười. Khi Bạch Thu Nhiên ra tay, thứ vỡ đầu tiên thường không phải là kẻ địch, mà là chỗ hắn đang đứng. Phản tác dụng lực từ một chiêu của hắn lớn đến mức mặt đất dưới chân không chịu nổi. Có lần hắn búng nhẹ một ngón tay về phía sau lưng để xử lý một con thi yêu đang lao tới. Con thi yêu tan xương nát thịt, nhưng luồng kiếm khí không dừng lại, nó xuyên thủng cả hang động, phóng thẳng ra ngoài không gian vũ trụ. Còn Bạch Thu Nhiên thì gãi đầu, mặt mũi bất đắc dĩ, nói rằng có chút phiền toái rồi, cái nền hang này chắc sắp không nhịn được nữa.

Đêm đó, con sói ba nghìn năm tuổi bị xử lý gọn gàng.

Và cả tông môn đứng đó, ngơ ngác, vì họ vừa xem một người luyện khí kỳ làm cái việc mà hợp thể kỳ không dám mơ tới.

Bây giờ phải kể quá khứ của hắn, vì nó chính là hạt nhân của toàn bộ ba nghìn năm sau.

Bạch Thu Nhiên sinh ra với thiên linh căn ngũ hành, tư chất thuộc hàng tuyệt đỉnh. Mười tuổi bắt đầu tu hành. Mười hai tuổi đã đột phá phàm thai, ngưng khí luyện thể. Mười bảy tuổi, hắn lập một kỷ lục mới cho toàn bộ tu chân giới, trở thành người trẻ nhất trong lịch sử đạt tới luyện khí kỳ tầng mười, tức là tầng cuối cùng trước ngưỡng trúc cơ.

Cả thế giới nín thở chờ hắn bước qua cái ngưỡng ấy.

Hắn không bước qua.

Không phải năm đó. Không phải mười năm sau. Không phải trăm năm sau. Không phải nghìn năm sau.

Ba nghìn năm.

Trong ba nghìn năm ấy, hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi ngang thay vì đi lên. Không lên được tầng mới thì hắn đào sâu tầng cũ. Hắn nén chân khí trong phạm vi luyện khí kỳ tới một mật độ mà về sau ngay cả tiên giới cũng không hình dung nổi. Hắn tự sáng tạo công pháp. Hắn nghiên cứu thứ mà hắn gọi là nguyên tử chi lực, tức là sức mạnh khống chế những hạt nhỏ nhất cấu thành vạn vật, và từ đó khống chế trọng lực.

Về sau hắn viết ra một bộ công pháp đúc kết từ ba nghìn năm suy nghĩ, rồi đưa cho đồ đệ với lời giới thiệu khiêm tốn đến mức bố láo, rằng vi sư viết bậy viết bạ thôi. Bộ viết bậy ấy có một khuyết điểm chí mạng ở giai đoạn đầu là thiếu lực, vì người tu chưa khống chế nổi đủ nhiều nguyên tử để ảnh hưởng tới vật khác. Nhưng khi luyện tới trình độ cao thì đất mẹ trở thành vũ khí trong tay. Trừ khi đối thủ đứng trên trời hoặc trốn dưới đáy biển sâu, còn lại là đời không có đối thủ.

Ba nghìn năm bị chặn đường đã biến một thiên tài thành một dị vật.

Bạn bè cùng thời của hắn đã phi thăng hết. Sư môn hắn đã thay hàng chục đời chưởng môn. Người ta chép hắn vào điển tịch như một truyền thuyết, gọi hắn là Kiếm Tổ, thờ hắn gần như thờ thần. Trong khi hắn thì vẫn ngồi trên Thất Tinh Phong, vẫn luyện khí kỳ, vẫn ngày ngày nghĩ mãi về một câu hỏi duy nhất.

Tại sao mình không thể trúc cơ.

Đó là câu hỏi sẽ kéo dài suốt cả bộ truyện, băng qua nhân giới, quỷ giới, tiên giới, và cuối cùng là thứ nằm ngoài cả ba.

Có một cảnh rất nhỏ nhưng nói lên toàn bộ vị thế của hắn trong tông môn. Sau trận Lôi Ma Tôn, Tuyệt Vân Tử rủ các trưởng lão lên Thất Tinh Phong. Một vị trưởng lão can, bảo rằng chuyện tình cảm của tổ sư thúc là tự do của ông ấy, phận tiểu bối không nên can thiệp, hơn nữa các ngươi không sợ bị đánh cho một trận sao. Tuyệt Vân Tử phẩy tay, nói rằng hồi còn làm đệ tử thì chính lão này mới là kẻ hay đi tố cáo nhất, tổ sư thúc yêu thương bọn ta như con, có ra tay cũng không nặng đâu.

Rồi bảy người, gồm trưởng môn và sáu trưởng lão, xếp thành một hàng nghiêm chỉnh trước cửa phòng, đồng thanh hô lớn cung nghênh sư tổ xuất quan.

Đó là hình ảnh cô đọng nhất của Thanh Minh Kiếm Tông. Cả một đại tông phái, những người mà bên ngoài ai gặp cũng phải cúi đầu, đứng xếp hàng như đám học trò trước cửa phòng một gã luyện khí kỳ.

Trong đám người bị kéo lên núi hôm đó, có một cô bé đứng ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tên nàng là Đường Nhược Phi.

Nàng cũng mang thiên linh căn ngũ hành. Ngây thơ và ngơ ngáo y hệt Bạch Thu Nhiên năm xưa nhập môn. Và hắn nhận nàng làm đồ đệ duy nhất của mình trong ba nghìn năm.

Quan hệ sư đồ này là một trong những thứ hay nhất truyện, bởi vì nó được xây bằng hai thứ trộn lẫn vào nhau. Một bên là toàn bộ tâm huyết ba nghìn năm hắn dốc ra dạy nàng. Một bên là thói trêu chọc khiến nàng nghiến răng nghiến lợi nổi gân xanh gần như mỗi lần gặp mặt.

Khi trao bộ công pháp trọng lực, hắn giảng rất nghiêm túc về nguyên lý, về khuyết điểm thiếu lực ban đầu, về việc phải đạt trúc cơ và có phi kiếm mới cải thiện được. Rồi hắn kết lại bằng một câu hỏi hết sức chân thành, rằng vấn đề duy nhất còn lại là liệu con có đạt được trúc cơ hay không. Con bé suýt nổ tung tại chỗ, gào lên hỏi có phải người đang nguyền rủa đệ tử duy nhất của mình hay không.

Có lần nàng lo lắng vì nghe tin về chuyện xảy ra ở Cổ Thành, sợ sư tôn quá tự trách bản thân. Hắn xoa đầu nàng, nói rằng vi sư đã sống hơn ba nghìn năm, những chuyện đã trải qua còn nhiều hơn cả nhà họ Đường của ngươi cộng lại, không cần một tiểu bối lo lắng. Nàng nhìn hắn và thầm nghĩ trong lòng, vậy tại sao trên mặt người vẫn còn cái dáng vẻ đau lòng tự trách kia.

Rồi ngay sau khoảnh khắc xúc động đó, hắn hạ ánh mắt xuống và bình luận về vòng một của nàng, và không khí trang nghiêm tan tành trong một giây.

Nhưng hắn cũng là người lặng lẽ nhét vào tay nàng ba tấm thẻ ngọc. Đó là thành quả nghiên cứu của Huyền Pháp Thư Viện, dựa theo trận pháp không gian dịch chuyển của địa tiên, bên trong mỗi tấm phong ấn một đạo kiếm khí của hắn. Hắn dặn rất kỹ rằng phạm vi công kích là bán kính mười mét quanh chỗ thẻ rơi xuống, và kiếm khí của ta không nhận chủ, con đừng có tự đưa mình vào đó.

Nhược Phi không giỏi đánh nhau. Sở trường của nàng là trận pháp. Về sau nàng xin ở lại phối hợp với Huyền Pháp Thư Viện thay vì trốn về tông môn cho an toàn, và đó là lúc người ta thấy nàng thực sự là đồ đệ của ai.

Xung quanh Bạch Thu Nhiên còn có ba người nữa cần nhắc tới.

Người thứ nhất là Tô Hương Tuyết, tông chủ Hợp Hoan Tông, một ma môn bị chính đạo khinh miệt. Nàng lên được ngôi ấy là nhờ Bạch Thu Nhiên. Hắn ra tay cứu nàng, giúp nàng giết chính sư phụ của mình, đưa nàng lên trưởng môn, rồi giúp nàng cải cách môn phái và điều tiết quan hệ giữa Ma Môn Liên Hợp với Chính Khí Đạo Minh.

Nàng luôn đeo khăn che mặt. Về sau trong một trận thủ thành, khi nàng tháo khăn ra giữa chiến trường, một yêu vương đang lao tới đấm nàng phải tự phanh lại giữa không trung vì choáng.

Nàng cũng là người phụ nữ mà hắn ngồi uống rượu chém gió cùng. Và trong lúc vui miệng, nàng buột ra những bí mật mà đáng lẽ chết cũng không được nói. Khi bị chất vấn rằng sao tông chủ lại có thể tùy tiện tiết lộ như thế, hắn trả lời gọn lỏn, rằng đó là vì cô ấy biết ta sẽ không hại cô ấy.

Người thứ hai là Lý Cẩm Dao. Nàng mang thiên ma chi thể, một thể chất chỉ còn tồn tại trên điển tích, tu luyện nhanh khủng khiếp mà không có tác dụng phụ, và là người duy nhất ra đời với thể chất ấy sau ba nghìn năm. Ma Môn Liên Hợp giấu nàng như nâng trứng, sợ Chính Khí Đạo Minh biết được.

Nàng học Mị Ảnh Phương Tung Quyết, rồi tự tay chỉnh sửa để có thể thu phóng hiệu ứng mê hoặc tùy ý. Chi tiết nhỏ này nói lên toàn bộ con người nàng. Nàng không chấp nhận dùng thứ có sẵn.

Bạch Thu Nhiên tặng nàng một cặp song đao gọi là Long Nha. Hắn bảo nó làm từ răng của một con lão yêu long. Thật ra hắn suýt buột miệng nói ra nguồn gốc thật, là răng của yêu hoàng đời đầu của yêu tộc, nhưng kịp lái đi. Hắn còn dặn nàng rằng thanh đao này vừa mới sinh ra, phải đối xử tốt với nó, dỗ nó vui vẻ thì nó mới chịu giúp mình.

Người thứ ba là Hoàng Phủ Phong, ma tu bậc nhất về đao pháp, bạn rượu của hắn, và là một trong số rất ít kẻ đủ tuổi để gọi hắn là bạn chứ không phải tổ tông. Chính Hoàng Phủ Phong, sau chuyến vào Man Hoang độ kiếp, đã mang về cho hắn một tấm văn tự cổ đại, kèm theo một câu nói làm cả cốt truyện rẽ hướng. Hắn nói rằng bí mật này biết đâu có thể giúp ngươi đột phá trúc cơ.

Cũng phải kể tới hai nhân vật phụ mà bất cứ ai xem qua cũng nhớ mãi.

Bạch Vân Tử là ngũ trưởng lão, trưởng quản Tàng Thư Các của Thanh Minh Kiếm Tông. Hắn nhập kiếm đạo bằng thư pháp, một tay mài mực viết chữ mà chữ viết ra với kiếm pháp tương trợ lẫn nhau, người trong giang hồ gọi hắn là Thư Sinh Kiếm Thánh. Ngay cả thanh kiếm hắn dùng thường ngày cũng mang hình dạng của một cây bút.

Bạn xương máu của hắn là Lý Bằng Phi, trưởng lão của Tiên Thành Ngọc Lâu. Người này nhập đạo bằng hội họa, đạo vực ngưng tụ ra cũng là một phương diện của hội họa, được xưng tụng là Họa Thánh. Những bức tranh hắn vẽ ra thậm chí có thể biến thành thực thể sống, tự hành động, cử động y như thật.

Hai vị đại năng này, một người là kiếm thánh của thư pháp, một người là họa thánh có thể vẽ ra sinh mệnh, đã hợp tác cùng nhau để sáng tác và đem bán một loại sách báo mà nội dung của nó khiến Bạch Thu Nhiên mỗi lần nhắc tới là mặt lạnh như băng.

Và mỗi lần bị bắt quả tang, Bạch Vân Tử đều tìm cớ chuồn trước rồi mới nghĩ tới chuyện chối.

Đầu mối từ Man Hoang đưa Bạch Thu Nhiên đến chỗ một cái đầu lâu biết nói tên là Khô Lâu Trí Tiên. Lão sống sót từ thời đại trước, cáu bẳn, thích úp mở, thích chọc người, và là kho lưu trữ sống của những thứ mà lịch sử đã xóa sạch.

Lão giải thích cho hắn nghe một khái niệm mà cả tu chân giới đương thời không ai còn biết. Thiên đố. Nghĩa đen là trời ghen ghét.

Nguyên lý tu luyện bình thường là thế này. Để nén chặt và ngưng luyện năng lượng trong cơ thể, người tu cần sử dụng bức tường của khí hải cực hạn. Không có bức tường ấy thì chân khí mãi mãi chỉ là chất khí, vĩnh viễn không ngưng thành chân nguyên. Nghĩa là vĩnh viễn không qua nổi luyện khí kỳ.

Người mang thể chất thiên đố sinh ra đã không có khí hải cực hạn. Bù lại, chân khí trong cơ thể họ có mức năng lượng còn cao hơn cả chất lượng chân nguyên của người thường. Họ mạnh một cách vô lý, và họ bị chặn đứng.

Nhưng đó chưa phải phần tệ nhất.

Lão đầu lâu nói rằng người mang thiên đố sống không quá hai ba trăm năm. Ông trời luôn đố kỵ. Đến hạn, âm sai sẽ đi câu hồn phách của ngươi, thể chất tốt cỡ nào cũng vô dụng.

Lão từng chứng kiến một thiên đố khác ở thời đại của lão. Lão nhìn hắn lớn lên từ đầu, gần như thấy hết con đường trưởng thành của hắn. Rồi năm hắn ba trăm năm mươi tuổi, âm sai đến. Hồn phách rời thể. Và đặc tính thiên đố cũng biến mất theo.

Lão còn đưa ra một giả thuyết mà lão chưa từng dám nói to. Rằng nếu một thiên đố vượt qua được cửa ải nghìn năm, thì trên trời dưới đất e rằng không ai có thể chế ngự nổi hắn.

Bạch Thu Nhiên ngồi nghe, và một sự thật lạnh buốt hiện ra trong đầu.

Hắn đã sống ba nghìn năm. Gấp mười lần cái hạn ấy.

Nghĩa là hoặc âm sai đã quên mất hắn, hoặc có ai đó đã can thiệp. Và nếu có ai đó can thiệp, thì kẻ ấy là ai, và vì cái gì.

Hắn hỏi thẳng, rằng vậy đời này hắn có trúc cơ nổi không, hay là về quê kết hôn ở ẩn sinh con cho lành.

Lão đầu lâu gạt phắt, hỏi lại rằng ta bảo ngươi không thể đột phá trúc cơ lúc nào.

Mắt hắn sáng rực. Hắn vội vàng hỏi vậy lão biết cách à.

Lão đáp rằng ta không biết.

Câu ấy như dội một gáo nước lạnh thẳng mặt, khiến hắn đang lơ lửng trên chín tầng trời rơi thẳng xuống địa ngục. Hắn đứng bật dậy, tóm cổ cái đầu lâu lên định ném đi. Lão vội vàng kêu lên rằng bỏ tay khỏi hốc mắt ta ngứa quá, tuy ta không biết cách nhưng ta biết manh mối.

Manh mối ấy nằm trong một di tích ở Man Hoang địa vực, có từ thời đại tiên triều cổ xưa. Trong di tích có bích họa. Và nhờ trí tuệ mà thiên đạo từng ban cho lão, lão đọc được rất nhiều bí mật giấu trong đó.

Thế nhân đều biết Tiên Đế là người đầu tiên trong lịch sử truyền thụ tiên nhân chi pháp cho nhân tộc.

Nhưng cái mà thế nhân không biết là chuyện gì đã xảy ra trước đó.

Trong khi Bạch Thu Nhiên truy tìm gốc rễ của lời nguyền, thế giới bên dưới bắt đầu cháy.

Cửu Châu vốn có một trật tự bất thành văn. Các nước phàm nhân ở dưới, tu chân giới ở trên, hai bên không xâm phạm nhau. Trật tự ấy vỡ.

Vân Côn trỗi dậy, một thế lực có thừa tướng tính toán từng nước cờ, dùng người phàm làm quân tốt và tu sĩ làm quân cờ. Phù Tang nhúng tay vào. Yêu tộc thừa cơ tràn xuống nhân gian.

Có những vụ án nhỏ trước khi có đại chiến. Một trong số đó là vụ nội đan.

Có kẻ đang săn lùng nội đan của tộc hồ ly để luyện đan. Bạch Thu Nhiên và Nhược Phi lần theo, tìm được một nhóm nữ tử hồ tộc, trong đó có một vị công chúa từng bị thái tử của một nước gọi lên thuyền hoa. Đám hồ ly nhất quyết không hé răng, còn thì thầm vào tai công chúa rằng nhân tộc không đáng tin, đừng mắc bẫy.

Nhược Phi phân tích tình hình rất tử tế, rằng bên ngoài đang có tu sĩ muốn lấy nội đan của các cô, nếu các cô vô tội thì chúng tôi giúp, đổi lại các cô giúp chúng tôi bắt hung thủ.

Không ăn thua.

Thế là Bạch Thu Nhiên ra tay. Hắn bất chợt kêu lên đầy đau đớn rằng vai của ta gãy rồi, pháp bảo sư tôn cho ta cũng vỡ rồi. Rồi hắn nằm đó, đôi mắt long lanh, thoi thóp như đang trút hơi tàn, khẩn cầu vị công chúa hồ tộc rằng tôi chỉ muốn biết sự thật, xin cô tác thành cho tôi.

Nhược Phi đứng bên cạnh ngại đến mức không biết nói gì.

Còn công chúa hồ tộc thì mềm lòng, cảm thấy hối lỗi vô cùng, và khai sạch.

Đó là Bạch Thu Nhiên. Một sinh vật có thể búng tay xuyên thủng vũ trụ, nhưng khi cần lấy lời khai thì hắn chọn cách giả vờ sắp chết.

Rồi chiến tranh thật sự nổ ra.

Yêu tộc chia phe đánh nhau. Bạch Hổ Vương của Thanh Khâu cửu vĩ hồ đấu với Hắc Xà Vương. Các yêu vương lao vào tàn sát lẫn nhau, bụi bay mù mịt, địa hình xung quanh nứt vỡ, dung nham từ lòng đất phun trào lên như tận thế. Trận chiến ấy lẽ ra phải mất rất lâu mới phân định được thắng bại.

Nhưng luôn có biến số.

Biến số ấy là một gã tay xách vũ khí của một yêu vương khác, lững thững từ phía xa bước tới, không vội vàng gì cả.

Ngay lập tức những tiếng kinh hãi vang lên khắp chiến trường, rằng Kiếm Tổ nhân tộc tới rồi.

Quân đội do Bạch Hùng Vương và Vân Côn Thừa Tướng cầm đầu lập tức nháo nhác bỏ chạy. Bởi vì trong tâm trí của toàn bộ yêu tộc, cái tên Bạch Thu Nhiên không còn là tên một người nữa.

Cũng ở giai đoạn này có một trong những cảnh đẹp nhất truyện.

Tô Hương Tuyết ngồi một mình trên tường thành, ôm đàn, khống chế mưa gió. Bên dưới là cả một đạo quân yêu tộc. Mưa nàng gọi về kéo theo đàn cá sấu tràn vào trận địa. Trận pháp dẫn lôi nàng bày sẵn biến bầu trời thành một cái bẫy, bất cứ con yêu nào bay lên đều bị sét đánh cháy khét, rụng như sung.

Quỷ Ngưu Vương thấy vậy liền nhảy lên, tung ra hàng loạt cú đấm hợp thành một chưởng khổng lồ đánh thẳng vào tường thành. Hương Tuyết gảy mạnh dây đàn, âm thanh sắc bén hóa thành kiếm khí chém trả.

Rồi giữa lúc ấy, nàng dừng tay, đưa tay lên và từ từ tháo khăn che mặt.

Quỷ Ngưu Vương phanh gấp giữa không trung, hoảng hốt tự hỏi mình đang làm sao thế này.

Trong một chuyến đi xuống phàm thế, Bạch Thu Nhiên chứng kiến một cảnh vừa hài vừa rợn.

Một gã vu sư đeo mặt nạ, mồm chỉ còn sáu cái răng, đang nhảy loạn xạ quanh một đôi nam nữ trúng độc đang nằm thoi thóp giữa sân. Hắn hò hét những âm tiết vô nghĩa, không có bài bản gì cả. Bạch Thu Nhiên đứng nhìn từ xa và thầm nghĩ rằng ta không nhận ra hắn thuộc môn đạo nào, tên này chắc chắn là một kẻ lừa đảo.

Rồi sau lưng gã vu sư, một làn sương độc dâng lên.

Một người đàn bà từ từ hiện thân, hai mắt xanh lè. Đám thường dân thấy nàng thì kinh hãi dạt ra, gào lên rằng ôn thần tới rồi, mau tránh xa.

Nàng là Khương Lan. Mà Bạch Thu Nhiên sẽ gọi là Lan Nhi.

Nàng là Ôn Độc chi thần. Một thiên thần thật sự, sót lại từ một thời đại mà nhân tộc chỉ còn nhớ mờ mờ trong thần thoại. Nơi nào nàng đi qua, dịch bệnh mọc lên ở đó. Cả loài người xua đuổi nàng. Và điều mà loài người không biết là các thiên thần khác cũng tránh nàng còn không kịp.

Khi Bạch Thu Nhiên hỏi dân chúng tại sao dám đuổi một vị thần đi như thế, họ ấp úng nói rằng có lẽ các thiên thần khác sẽ đến chế ngự cô ta. Hắn nghe mà thầm nghĩ rằng toàn ăn nói linh tinh.

Hắn là kẻ đầu tiên trong hàng vạn năm không chạy.

Manh mối lớn nhất của cả bộ truyện nằm trong một tòa tháp cổ mà hắn cùng Lý Cẩm Dao leo lên. Mỗi bức bích họa trên tường tháp là một trang sử, và điều đặc biệt là chúng được chép từ góc nhìn của thiên thần.

Càng lên cao thì thời đại càng gần. Rất nhiều bức vô dụng, toàn chuyện của các đời thiên đế. Hai người bỏ qua hàng loạt, bay thẳng lên trên.

Rồi họ dừng lại.

Ở vị trí cao nhất là hình một người. Thiên đế đời cuối cùng. Đông Hoàng Thái Nhất.

Dưới chân hắn là các loại thiên thần. Và dưới chân đám thiên thần là những chấm nhỏ li ti bò lổm ngổm trên mặt đất.

Đó là tổ tiên của nhân tộc.

Bức tranh kế tiếp gần như giống hệt, chỉ khác ở chỗ có thêm vài đường vân. Khô Lâu Trí Tiên giải nghĩa rằng những đường vân ấy có nghĩa là nhân tộc dưới đất đã bắt đầu có tâm không thuần phục.

Và rất có thể chính vào thời đại đó, Thủy Tổ Tiên Đạo đã sáng tạo ra cách tu tiên.

Hãy dừng lại một chút ở chỗ này, vì đây là chỗ bản lề của cả câu chuyện.

Cả hệ thống tu luyện. Cái thang luyện khí, trúc cơ, kim đan, nguyên anh mà hàng vạn người đã leo suốt hàng vạn năm, mà vì nó người ta giết nhau, cướp cơ duyên của nhau, bỏ cả đời trong động phủ.

Nó không phải quy luật tự nhiên của vũ trụ.

Nó là một vũ khí. Nó được phát minh ra để nô lệ có thể vùng lên chống lại chủ.

Bức tranh tiếp theo bị đứt đoạn.

Trong tòa tháp ấy còn một thứ khác. Ở khu trung tâm có một vật hình cầu, là lõi năng lượng của cả tòa tháp, liên kết với nhật nguyệt và các ngôi sao trên bầu trời. Trước kia nó được duy trì bởi các tinh thần. Nhưng khi các thiên thần chết đi, số tinh thần còn lại không còn đủ để duy trì nữa.

Khô Lâu Trí Tiên khích hắn, hỏi rằng ngươi là thiên đố, ngươi có mạnh hơn sức của tất cả các tinh thần gộp lại không, thử xem.

Bạch Thu Nhiên hỏi lại rằng cái đồ chơi này chắc không chỉ ăn mỗi chân nguyên chứ. Lão đáp rằng chân nguyên, chân khí, huyết khí, tử khí, tinh thần lực, tất cả đều là năng lượng, nó ăn được hết.

Hắn đặt hai tay lên.

Quang cầu bắt đầu sáng rực. Chân khí lan ra. Tiếng lạch cạch vang khắp tòa tháp. Mọi thứ bắt đầu chuyển động trở lại. Các hành tinh dần xoay quanh tòa tháp.

Cẩm Dao đứng nhìn, thốt lên rằng nhật nguyệt tinh thần đang quay lại vị trí cũ.

Và đó mới chỉ là mười phần trăm công suất.

Một gã luyện khí kỳ vừa tự mình khởi động lại bộ máy vận hành mặt trời, mặt trăng và các vì sao.

Đông Hoàng Thái Nhất vẫn còn đó. Và hắn bắt đầu nghi ngờ.

Điều hắn nghi không phải là Bạch Thu Nhiên mạnh. Điều hắn nghi là Bạch Thu Nhiên là nhân tộc. Nghĩa là cái giống loài nô lệ ngày xưa đã đẻ ra được thứ gì đó vượt khỏi tầm kiểm soát.

Khương Lan hiểu chuyện gì sắp tới. Và nàng đưa ra một quyết định khiến cả những vị thần lâu đời nhất cũng phải sững người. Nàng sẽ dung hợp quyền hành Thương Hải của mình thành một món thần khí.

Với một vị thần, việc đó nghĩa là cắt bỏ bản nguyên. Cắt hồn. Một nỗi đau mà ai chưa từng trải qua thì không thể tưởng tượng nổi.

Huy Hòa và Kim Ô, hai vị thần duy nhất có thể dùng Thái Dương chân hỏa để dung luyện thần cách thành thần khí, cố can ngăn. Họ hỏi nàng có biết dung hợp mất quyền hành Thương Hải nghĩa là gì không.

Nàng đáp bằng giọng bình thản đến rợn người, rằng cắt bỏ bản nguyên chứ gì, thần thức của ta không chỉ có mỗi cái này. Rồi nàng nói thêm rằng Đông Hoàng Thái Nhất đã nhắm vào chúng ta, hắn đã bắt đầu nghi ngờ Bạch Thu Nhiên là nhân tộc, nếu không làm thế thì nguy hiểm hơn, và ta cũng không còn lựa chọn khác nữa rồi.

Huy Hòa nhìn nàng rất lâu. Rồi nói rằng đây có lẽ chính là số mệnh của nhà các người, chỉ có thể hy vọng Bạch Thu Nhiên kia sau này sẽ không phụ bạc ngươi.

Sau đó Khương Lan biến mất. Biệt tăm biệt tích.

Còn Bạch Thu Nhiên thì rảnh rỗi ngồi trong thần cung giải thần văn, thỉnh thoảng chỉ dạy lũ trẻ tu hành, suốt hơn hai tháng, hoàn toàn không biết ai vừa tự xẻo linh hồn mình ra vì hắn.

Trận đối đầu với Đông Hoàng Thái Nhất là một trong những trận thỏa mãn nhất truyện, vì nó gần như không phải một trận đánh.

Vị thiên đế cuối cùng, kẻ từng đứng trên đỉnh bức bích họa, kẻ mà cả nhân tộc từng là bầy gia súc dưới chân, bị dồn vào đường cùng. Hắn xoa tay lên Đông Hoàng Chung. Chiếc chuông phát sáng rực rỡ. Hắn hô lớn, hợp nhất thần trung, hóa ra một pháp tướng khổng lồ màu vàng.

Rồi hắn đấm.

Cú đấm ấy không phải cú đấm thường. Trong nó ẩn chứa không gian chi lực, xuyên qua thiên địa pháp tướng, phóng thẳng vào bên trong quấy nhiễu bản thể đối phương. Trong nó còn ẩn chứa cả thời gian hồng lưu chi lực.

Bạch Thu Nhiên cảm nhận được. Và phản ứng của hắn là ngẫm nghĩ một chút, rồi nhận xét rằng cú này có ẩn thời gian hồng lưu chi lực, có điều so với dòng sông thời gian mà thiên đạo chế tạo ra thì còn kém xa.

Rồi hắn chặn cú đấm. Kể cả bị thời gian quấy nhiễu, hắn vẫn cử động thân thể như thường.

Đông Hoàng Thái Nhất sôi máu, gầm lên, đấm liên tiếp hàng nghìn phát.

Bạch Thu Nhiên cười khẩy, nói rằng vô dụng thôi.

Kẻ từng chăn dắt cả loài người bị một gã luyện khí kỳ mỉa mai cho đến khi triệt để phát điên.

Về sau, khi có người hỏi hắn nghĩ gì về đối thủ ấy, hắn chỉ hờ hững đáp trong lòng rằng cái tên rác rưởi đó hoàn toàn không giúp gì được cho việc trúc cơ của ta cả.

Đó là thước đo giá trị của Bạch Thu Nhiên. Một vị thiên đế không đáng để hắn quan tâm, chỉ vì đánh bại hắn không giúp hắn lên nổi bậc thứ ba.

Trong dòng chảy đó có một nhánh truyện khiến người xem lặng đi.

Ở một vùng đất xa, một bộ tộc nhân loại bị thiên thần tàn sát gần hết. Kẻ sống sót là một thiếu niên tên Bạch Lập.

Khi Bạch Thu Nhiên hỏi hắn định làm gì tiếp theo, Bạch Lập trả lời theo đúng cái tập quán đã ăn vào máu của cả giống loài. Rằng đệ tử nên dẫn những người còn sót lại đi tìm nơi khác sinh sống, rồi dốc sức dâng lễ vật xin thiên thần tha thứ.

Bạch Thu Nhiên hỏi lạnh nhạt, rằng ngươi định làm theo quy tắc đó thật à.

Bạch Lập bối rối. Bởi vì bị đàn áp quá lâu nên tư duy phản kháng của cả tộc hắn gần như đã biến mất. Hắn nói thật lòng rằng đệ tử không biết nữa.

Và Bạch Thu Nhiên nói ra đoạn quan trọng nhất trong toàn bộ ba nghìn năm của hắn.

Hắn bảo Bạch Lập hãy nhớ kỹ. Rằng từ nay về sau, nhân tộc chúng ta không dựa vào trời, không dựa vào thần, chỉ dựa vào sức mạnh của chính mình mà sống trong thế giới này. Rằng thiên thần không coi chúng ta là sinh mệnh, tùy ý sát giết chúng ta, thì bọn họ chính là kẻ địch của nhân tộc. Và đối với kẻ địch thì phải tiêu diệt, phải giết cho tới khi bọn họ không dám động thủ với chúng ta nữa mới thôi.

Bạch Lập nói rằng nhưng sức mạnh của đệ tử so với thiên thần thì nhỏ bé như con kiến.

Hắn đáp rằng không sao, ta sẽ dạy các ngươi. Từ bây giờ ta nhận ngươi làm đệ tử chân truyền, và trước khi rời đi ta sẽ truyền thụ cho ngươi và cho nhân tộc của ngươi tất cả những gì ta biết.

Bạch Lập dập đầu bái lạy.

Đó là khoảnh khắc mà Bạch Thu Nhiên thôi làm một lão quái vật ẩn cư và trở thành thứ mà cả câu chuyện sẽ xoay quanh. Không phải kẻ mạnh nhất. Mà là kẻ đi phát vũ khí.

Về sau, khi hắn tóm được một vị thiên thần tên là Xa Tỉ Thi, hắn hất tung gã bay vào trong thành, rồi dùng lực hút kéo ngược gã trở lại, túm đầu ấn xuống đất khiến mặt đất vỡ nát và gã thất khiếu tuôn máu. Rồi hắn hỏi rất lịch sự rằng ngươi nói xem ta có cần ngươi phải tự sát không.

Vị thiên thần đáp rằng không cần, ngươi rất mạnh.

Bạch Thu Nhiên túm chân gã kéo lê trên mặt đất, bảo thôi vào trong rồi nói chuyện. Đám binh sĩ canh cổng nhìn nhau, rồi quyết định là cứ để hắn vào. Đám huynh đệ của vị thiên thần thì mặt mũi tái xanh, nép chặt vào tường, không dám ho hen nửa lời.

Cái thời đại mà thần đứng trên và người bò dưới đất đã kết thúc ở đây. Không bằng một cuộc cách mạng vĩ đại nào cả, mà bằng hình ảnh một gã tóc bạc kéo lê một vị thần trên nền đất, giữa ban ngày, trước mặt tất cả.

Ba nghìn năm sống giữa chiến tranh để lại cho Bạch Thu Nhiên một thứ hành lý kỳ lạ. Một bức họa chứa đầy âm hồn nhân tộc mà hắn đã thu nhận qua năm tháng. Những linh hồn không còn nơi nào để đi.

Bởi vì thời đại thần linh sụp đổ, và cái trật tự dành cho người chết sụp theo.

Nên hắn tự mở một thế giới.

Hắn dẫn Lan Nhi, Bạch Lập và vài người nữa vào một khoảng không trống rỗng, rồi phóng chân khí ra và bắt đầu xây. Hắn dựng lại theo trí nhớ những gì hắn từng thấy ở quỷ giới trong tương lai. Cây cầu. Dòng sông. Cấu trúc.

Có người hỏi hắn mở thế giới này rốt cuộc để làm gì.

Hắn đáp rằng đây là thế giới dành cho người chết.

Rồi hắn trải bức họa ra và thả toàn bộ âm hồn bên trong đi.

Không khí lập tức sụt lạnh, âm trầm hẳn xuống. Da gà nổi khắp người những kẻ đứng xem. Khương Lan run lẩy bẩy, bởi vì nàng đã cắt bản nguyên, cơ thể yếu đi rất nhiều. Hắn vội bước tới đỡ nàng, bảo nàng lùi ra xa vì quỷ khí quá nặng, rồi vận chân khí sưởi ấm cho nàng.

Và những âm hồn ấy, từng người một, bước lên cây cầu vừa được dựng.

Trong đám đông ấy có tộc nhân cũ của Bạch Lập. Và có Tiểu Liên, người vợ đã chết của hắn, chết nhanh đến mức còn chưa kịp làm được gì với cuộc đời mình.

Về sau Bạch Thu Nhiên có kể một chi tiết mà ngay cả hắn cũng không lường được hậu quả. Khi sáng lập quỷ giới, hắn để lại sáu cái hố. Hắn không quy định đời sau phải làm gì với chúng.

Đời sau lấp đầy chúng thành lục đạo luân hồi.

Khương Lan là người giải thích cho hắn nghe chính cái thế giới mà hắn tạo ra. Lục đạo chia làm thiện đạo và ác đạo. A Tu La đạo thuộc thiện đạo nhưng nằm gần ác đạo nhất, liên kết với Tu La giới. Người không có lỗi nặng nhưng mang lòng ngạo mạn thì chuyển sinh làm A Tu La. Mà Tu La giới là một thế giới chinh phạt, chiến đấu liên miên. A Tu La có uy năng và phúc thọ của thiên nhân nhưng lại không có đức tính từ thiện của thiên nhân, cho nên sau khi chết trong chiến đấu, đại đa số đều vì tội ác mà rơi xuống ác đạo.

Nàng gọi hai chủng tộc ấy là quả báo của thiên đạo đối với nhân tộc.

Bạch Thu Nhiên ngồi nghe người khác giảng cho mình về thế giới do chính mình dựng nên, và nhận ra một điều mà mọi kẻ sáng lập đều phải học. Thứ bạn tạo ra sẽ tiếp tục lớn lên mà không cần xin phép bạn.

Quỷ giới về sau phát triển thành một thế giới hoàn chỉnh. Có thể chế. Có quân đội. Có âm sai đi câu hồn. Có hạm đội U Linh chiến thuyền. Có Tam Tôn quản lý, và có luật pháp riêng.

Và có một phiên tòa làm rung chuyển cả tiên giới.

Lần đầu tiên trong lịch sử, luật pháp quỷ giới đem một kẻ ở cấp tiên tôn ra xét xử. Trước đó chưa từng có tiền lệ. Người ta báo lại rằng bị cáo có động cơ tốt, muốn thay đổi cục diện sinh tử của tiên nhân, nhưng hành vi quá ngu ngốc và kết quả thì hỏng hết.

Câu trả lời từ ngai vàng rất gọn. Rằng đây mới chỉ là mở đầu, luật pháp thế nào thì cứ theo luật pháp mà xét xử. Và rằng chúng ta cần dùng đến hắn để thể hiện thái độ của mình với tiên giới.

Cùng lúc ấy, quỷ giới thiếu người. Trong Tam Tôn thì Lễ Tôn đã chết, Nhiễm Tôn bị phạt, chỉ còn mỗi Liệt Tôn gánh cả bộ máy. Ba vị ẩn thế nhiều năm là Âm Tôn, Huyết Tôn và Cốt Tôn được mời ra tiếp quản.

Và người ngồi trên ngai ấy, người ra lệnh, người mà cả tiên nhân cấp tiên tôn cũng phải quỳ, chính là Khương Lan.

Người phụ nữ bị cả nhân gian gọi là ôn thần và xua đuổi suốt mấy vạn năm, cuối cùng ngồi lên ngôi cao nhất của thế giới người chết, chỉ vì một gã luyện khí kỳ tin nàng.

Và nếu bạn còn nhớ lời Khô Lâu Trí Tiên thì sẽ thấy lạnh gáy. Âm sai chính là kẻ đến câu hồn những người mang thể chất thiên đố.

Bây giờ âm sai làm việc dưới quyền vợ hắn.

Câu chuyện đến lúc phải rời phàm giới. Sư tôn của hắn, người mà hắn chưa từng ngừng tìm, đã phi thăng từ mấy nghìn năm trước, và mọi manh mối đều chỉ lên Ngũ Phương Tiên Giới.

Vấn đề là tiên giới có một tầng màn chắn không gian, do chính sư tôn hắn năm xưa tụ tập vạn tiên dựng nên, để chặn không gian loạn lưu và hư không phong bạo cùng lũ quái thú thường xuyên xuyên qua. Không qua kiểm tra thì không vào được bằng bất cứ cách bình thường nào.

Hắn hỏi cách vào. Người được hỏi vã mồ hôi, ấp úng mãi mới dám nói ra cách thứ nhất.

Cách thứ nhất là hãy tu luyện đến đại thừa kỳ rồi phi thăng.

Với người khác đó là một lời khuyên. Với người kẹt ở luyện khí ba nghìn năm, đó là một câu chửi. Mặt hắn tím tái, và hắn hỏi cộc lốc rằng cách hai thì sao.

Cách hai bắt đầu bằng một câu tục ngữ. Một người đắc đạo, gà chó thăng thiên.

Nguyên lý rất đơn giản và rất láo. Khi một tu sĩ phi thăng, mọi sinh mệnh nằm trong không gian tùy thân của người đó đều được tiên giới tính là vật cá nhân mang theo.

Nghĩa là hắn chỉ cần tìm một người sắp phi thăng, dạy người đó thuật không gian tùy thân, rồi chui vào.

Sinh vật mạnh nhất phàm giới lên trời với tư cách hành lý xách tay.

Trong lúc chuẩn bị, một chi tiết nhỏ mà cay đắng được thả ra. Theo ghi chép, lịch sử chưa từng có ma tu nào phi thăng lên tiên giới. Hoàng Phủ Phong sẽ là người đầu tiên sau đại khung lịch pháp độ qua được thiên kiếp. Và ngay cả hắn cũng không biết sau đó phải tu luyện tiếp thế nào.

Càng đi xa thì càng lộ ra một sự thật. Con đường tu tiên mà cả thế giới đang leo là một con đường chưa hoàn thành. Ai đó đã vẽ nó ra, rồi bỏ dở.

Tiên giới hóa ra không phải thiên đường.

Nó là một bộ máy chính trị khổng lồ, với các tiên đế phân chia quyền lực, các thế lực gặm nhau, và những vết nứt cũ chưa lành.

Bạch Thu Nhiên phát hiện ra bản chất của nó không phải qua một trận đại chiến, mà qua một nhóm tù nhân.

Hắn gặp một đám tiên nhân bị đưa vào thiên lao. Hắn hỏi họ phạm tội gì. Câu trả lời làm sắc mặt hắn thay đổi.

Một người nói mình bị bắt vì viết bài công kích tân chính của Thanh Đế. Một người nói mình bị bắt vì công khai chỉ trích cháu của Thanh Đế là kẻ háo sắc không học hành. Một người nói mình bị bắt vì đi tố cáo thuộc hạ của Thanh Đế tham ô nhận hối lộ.

Không ai trong số họ phạm pháp. Họ chỉ nói.

Và sau khi vào thiên lao, họ bị chuyển tới đây, trở thành đồ ăn và vật liệu thí nghiệm cho ma tộc.

Bạch Thu Nhiên ghép các mảnh lại. Thanh Đế đã để Dương Tiên Tôn vận chuyển ngọc tỷ. Vậy thì việc cung cấp tài liệu thí nghiệm cho Đông Hoàng Thái Nhất cũng không phải là không thể.

Thiên đình, cái nơi mà mọi tu sĩ dưới hạ giới bỏ cả đời để leo tới, hóa ra cũng chỉ là một cái chuồng lớn hơn, sạch sẽ hơn, và biết cách viết văn bản hơn.

Ở tiên giới hắn cũng gặp lại Bạch Lập.

Con người từng dập đầu trước mặt hắn ngày nào giờ đã thành một thế lực có lãnh địa, có hậu cung, và có một danh xưng đủ để cả một cõi cúi đầu. Tiểu Liên, người vợ đã chết ngày xưa, giờ đứng đầu đám phi tử của hắn, và khi gặp lại sư tôn thì phải tự giới thiệu lại vì đã thay đổi quá nhiều.

Nhưng Bạch Lập đang gặp chuyện tệ. Cơ thể và linh hồn của hắn bị tách rời, cơ thể bị giữ lại ở Đế Huyết Thai.

Các phi tử tìm đến Bạch Thu Nhiên với một lời cầu xin, và một câu nói làm rõ vị trí của hắn trong trật tự mới. Rằng nếu sư tổ không cứu được thì trong chư thiên vạn giới này e là không còn ai cứu được.

Đây là lúc câu chuyện tăng ga.

Bạch Thu Nhiên bắt đầu triển khai thứ mà ba nghìn năm nghiên cứu đã cho hắn. Khống chế thức ma. Thức ma là những sinh vật tồn tại trong lĩnh vực ý thức, và như hắn giải thích, thức ma chính là bản tướng của nhân tâm.

Hắn bắt một con đại thức ma, khống chế nó thành công, mắt nó chuyển từ đỏ sang tím. Rồi hắn rút sạch sức mạnh của nó, đổi hết thành tiềm lực trưởng thành, biến nó trở lại thành một khối thịt. Và nặn lại từ đầu.

Hình người. Bộ giáp kim sắc bóng loáng. Vũ khí sắc bén. Một con thú cưỡi. Và thứ hắn thèm từ rất lâu, một vòng hào quang sau đầu. Bởi vì lần đầu dẫn Khương Lan xuống quỷ giới, hắn đã thấy vòng sáng của nàng khiến âm sai tránh xa, và hắn ganh tị từ lúc ấy.

Ánh kim quang tỏa ra chói mắt đến mức các thức ma mạnh nhất nằm sâu trong lĩnh vực ý thức cũng phải bò ra xem chuyện gì đang xảy ra.

Đám đệ tử tấm tắc khen đẹp trai. Hắn ưỡn ngực giải thích rằng thức ma là bản tướng của nhân tâm, thức ma của bản tọa đẹp trai như vậy đương nhiên là vì tâm linh của bản tọa cũng cao cao tại thượng.

Rồi Tô Hương Tuyết lên tiếng, và nàng phá hủy tất cả bằng một suy đoán bình thản.

Nàng nói rằng có lẽ thức ma này biến thành dáng vẻ ấy bởi vì trong tiềm ý thức của Thu Nhiên, một tu sĩ trúc cơ kỳ sẽ có hình tượng đẹp trai như thế, cao cao tại thượng như thế.

Cả đám im lặng.

Cái vòng hào quang. Bộ giáp vàng. Con thú cưỡi. Tất cả không phải là hình ảnh của một vị thần. Đó là hình ảnh mà một gã kẹt ở bậc thứ hai suốt ba nghìn năm vẽ ra trong đầu, mỗi khi hắn tưởng tượng mình bước lên được bậc thứ ba.

Nó là giấc mơ của hắn, mặc giáp.

Hắn gân cổ lên cãi, nói rằng đợi bản tọa ba nghìn năm nữa, bản tọa lập tức sẽ có trúc cơ cho các cô xem.

Không ai tin. Kể cả hắn.

Nhánh thức ma dẫn tới một tuyến kẻ địch riêng. Lục Dục Tôn, sáu thực thể cai quản sáu loại dục vọng, sống trong âm ảnh duy độ và thức ma hải rộng lớn vô hạn.

Cách Bạch Thu Nhiên xử lý bọn chúng cho thấy hắn không phải một kẻ đánh nhau giỏi, mà là một kẻ chơi cờ.

Sau khi trọng thương Kiến Dục Tôn, hắn không truy đuổi. Hắn tóm lấy một con tiểu thức ma, làm mặt hung ác, sai nó đi báo tin cho năm dục tôn còn lại rằng Kiến Dục Tôn đã bị trọng thương, đang hấp hối trong lĩnh vực của mình, và dọa rằng nếu dám nói thêm điều dư thừa hoặc bỏ chạy thì sẽ cắt thành bã.

Hương Tuyết giải thích lý do cho cả đám nghe. Quan hệ giữa lục dục vốn không hề tốt, chúng luôn muốn thôn phệ lẫn nhau. Bây giờ một đứa trọng thương thì năm đứa còn lại chắc chắn sẽ lao vào tranh đoạt lĩnh vực và khái niệm của nó. Cứ để chúng tự tàn sát, còn ta làm ngư ông đắc lợi.

Có người hỏi vậy có đuổi theo con thức ma kia không.

Hắn đáp rằng không cần, ta đã đặt truy tung trên người nó rồi, vị trí của nó ta biết rõ. Bây giờ thì đi đánh chén thôi.

Và cả bọn thả phân thân thức ma của mình ra để nhập tiệc, hấp thu ý niệm lực lượng và khái niệm chất chứa trong thân thể đám kẻ địch. Nhiều đến mức mấy người cùng ăn một chỗ vẫn tốn không ít thời gian mới nuốt sạch được cả một thế giới ý niệm.

Rồi câu chuyện bẻ lái sang thứ không ai ngờ tới. Khoa học viễn tưởng.

Ở một thế giới xa, Bạch Thu Nhiên và Nhược Phi tìm thấy một nền văn minh đã bị bóp nghẹt. Một tù nhân bán thú nhân kể lại đoạn lịch sử mà cả chủng tộc hắn đã quên. Hắn biết được nhờ những bức tranh còn sót lại, và hắn đã tự đi khảo sát nhiều lần để xác minh, tìm ra đủ dấu tích chứng thực.

Ngày xưa, Cơ Thần đến.

Nó mang theo đại chiến đoàn thiên thần máy móc sáng chói giáng xuống, và trong một thời gian cực ngắn đã dùng quyền lực và sức mạnh thống nhất cả thế giới ấy.

Ban đầu, đời sống tốt lên thật. Cơ Thần đồng ý chia sẻ kỹ thuật. Trong số họ có người tự nguyện từ bỏ thân thể của mình để phi thăng thành một thành viên của thiên thần máy móc, chiến đấu vì vinh quang của Cơ Thần.

Rồi vòng siết chặt lại.

Cơ Thần phế bỏ trường học. Phế bỏ quân đội. Phế bỏ các cơ cấu nghiên cứu. Và bắt giam toàn bộ học giả có kiến thức sâu rộng của chủng tộc ấy.

Nó không giết họ. Nó cắt trí nhớ của họ, rồi để họ thoái hóa dần thành dã thú trong các nhà giam.

Nếu bạn còn nhớ bức tường bích họa, với Đông Hoàng Thái Nhất đứng trên, thiên thần đứng giữa và nhân tộc bò dưới đất, thì đây chính là cùng một câu chuyện, kể lại bằng kim loại.

Bạch Thu Nhiên đứng trước phòng giam của một bán thú nhân người sói. Hắn thò tay vào hư không, lấy ra một đống sắt vụn, rồi cố tình vứt qua song sắt vào bên trong.

Nhược Phi hỏi hắn ném cái gì vậy.

Hắn đáp rằng mấy món đồ chơi ta lấy ở cửa hàng lúc trước, ta đã sắp xếp lại chúng, bây giờ chúng có thể được sử dụng như vũ khí.

Hắn đã quét thần thức qua tư duy của đám tù nhân và biết rằng chúng chưa thoái hóa hoàn toàn. Chúng vẫn đang âm thầm tìm cơ hội vượt ngục. Và chúng không chiến đấu đơn độc.

Vẫn là cùng một hành động ấy. Vẫn là gã đàn ông đi phát vũ khí cho những kẻ bị nhốt.

Ở phía bên kia, một liên minh phản kháng gọi là Y Điện đang tồn tại thoi thóp, cầm đầu bởi Hồng Linh của Hồng Tiêu Tộc. Người này thân thể màu xanh, mặc giáp, khoác choàng đỏ, và Bạch Thu Nhiên nhận ra ngay rằng hắn không phải một thực thể vật lý. Hồng Linh cúi đầu tạ ơn vì họ đã cứu đồng minh của mình khỏi tay Cơ Khôi, rồi xin lỗi vì không thể bắt tay, mong đối phương hiểu cho lòng thành.

Kế hoạch săn Cơ Thần bắt đầu.

Nhưng khi họ đột nhập vào Cơ Thần Trung Khu theo tọa độ mà Y Điện cung cấp, Bạch Thu Nhiên nhận ra ngay sự bất thường. Trong mười đại chiến đoàn của Cơ Thần, các chiến đoàn khác đã xuất động hết, chỉ còn Cấm Vệ và Nghị Hội ở lại canh gác. Và chúng vẫn đứng nguyên vị trí, không hề động đậy.

Nhược Phi ưỡn ngực đắc ý, đoán rằng đó là vì Cơ Thần tự tin không ai xâm nhập nổi.

Hắn lắc đầu. Hắn nói rằng mười phần thì tám chín phần là nó đã không còn ở đây nữa. Tên này vô cùng giảo hoạt. Hai đại chiến đoàn kia chưa từng động đến, chúng đang giả bộ như Cơ Thần vẫn còn ở bên trong. Nếu ta đoán không nhầm thì nó đã vứt bỏ cả trung khu của chính mình rồi.

Và hắn nói thêm điều đáng sợ nhất. Rằng mạo hiểm đuổi theo bản thể sẽ chỉ khiến nó cảnh giác và ẩn náu kỹ hơn. Bởi vì với hình thức sinh mệnh của Cơ Thần, hai đại chiến đoàn ở đây cũng coi như tai mắt nó để lại. Cho dù nó đã chạy rồi, ý chí của nó vẫn có thể thao túng chúng, thậm chí thao túng cả chiến đoàn đang giao tranh ngoài tiền tuyến biên giới.

Kẻ địch không còn là một cá thể nữa. Nó là một hệ thống.

Rồi câu chuyện thả quả bom cuối cùng.

Bên ngoài mọi thế giới, sâu trong hư không chi hải, tồn tại một chủng tộc gọi là Mục Giả. Nghĩa là kẻ chăn.

Chúng không xâm lược. Chúng chăn nuôi.

Tổ địa của chúng là một hòn đảo khổng lồ lơ lửng giữa hư không, kết thành từ những mảnh vụn tinh cầu phát ra lưu quang, gắn liền vào nhau dưới tác dụng của một loại pháp tắc không gian đặc thù.

Và khi Bạch Thu Nhiên bước lên đó, hắn nhận ra thứ nằm dưới gót giày mình.

Vô vàn thế giới bé nhỏ.

Mỗi viên sỏi hắn giẫm lên là một thế giới có sinh linh sống bên trong. Hắn bước đi mà trong lòng không thoải mái nổi. Không phải vì sợ, mà vì hắn không biết mỗi bước chân của mình đang làm gì với những người đang sống trong đó.

Cách hắn xâm nhập vào tổ địa mới là thứ khiến người xem vừa buồn cười vừa ớn lạnh. Hắn cải trang thành một Mục Giả, ngồi giả vờ đưa thức ăn vào miệng ngay trước mặt một tên Mục Giả thật. Tên kia không nghi ngờ gì cả, thân mật gọi hắn là đồng tộc, rồi dẫn hắn về cứ điểm để diện kiến tộc vương.

Trong lúc đi, hắn truyền âm cho Nhược Phi, dặn nàng dùng pháp trận đem một thế giới giấu vào trong hư không, rồi đi vào bên trong giúp những nguyên chủ dân của thế giới ấy diệt trừ cái chủng tộc đang chiếm đóng.

Rồi hắn quay sang tên Mục Giả kia và nói bằng giọng của một ông chú thân thiện, bảo nó ăn đi, ăn nhiều chút thì mới cao được.

Chuỗi mắt xích cuối cùng khép lại.

Đông Hoàng Thái Nhất chăn nhân tộc. Cơ Thần chăn cả một nền văn minh. Mục Giả chăn cả vũ trụ.

Mọi tầng đều là cùng một trò chơi, chỉ khác quy mô.

Và Bạch Thu Nhiên, kẻ mà chính hệ thống tu luyện đã từ chối, kẻ bị chặn đứng ở bậc thứ hai của cái thang mà người ta bảo là con đường duy nhất, hóa ra lại là kẻ duy nhất không đứng bên trong bất cứ cái chuồng nào.

Đó có lẽ mới là câu trả lời thật cho câu hỏi ba nghìn năm.

Có một cảnh nhỏ nằm ở gần cuối truyện mà nếu bỏ qua thì rất tiếc.

Một đoàn người tị nạn từ một thế giới khác trôi dạt tới. Họ chèo thuyền trên hư không hà, đi qua hết thế giới này tới thế giới khác mà không tìm được nơi nào phù hợp để sinh tồn.

Bạch Thu Nhiên lấy ra bút và giấy, viết một phong thư rất nhanh, giao cho người dẫn đầu, rồi chỉ về một vết rách không gian mà hắn đã vạch sẵn. Hắn bảo con thuyền này sẽ dẫn các ngươi đến hướng thế giới của chúng ta, mang theo phong thư sẽ có người giúp các ngươi sắp xếp mọi chuyện. Rồi hắn lấy ra một con hư không phi trâu cỡ nhỏ để họ đi cho nhanh, chứ chèo thuyền thì không biết đến bao giờ mới tới nơi.

Người đàn ông kia đứng trên lưng phi trâu, hét lớn lời cảm tạ. Rồi nói thêm một câu như một lời cảnh báo cho ân nhân của mình.

Rằng trên đường đến đây, họ đã đi ngang qua rất nhiều thế giới. Và có những thế giới gần như đã bị một thứ gì đó ăn mòn đến tận cùng, không còn lại gì hết.

Bạch Thu Nhiên cảm ơn, nói rằng ta sẽ lưu ý, và bảo không cần cảm ơn, bởi vì xây dựng minh ước vốn dĩ là giúp các ngươi cũng là giúp chính chúng ta.

Rồi hắn đứng nhìn theo, cảm thán rằng đúng là mấy gã chính trực, đi tị nạn mà vẫn cố vác theo cái thuyền.

Đó là Bạch Thu Nhiên. Trước một thế lực đã ăn rỗng vô số thế giới, hắn vẫn dừng lại để viết thư giới thiệu cho một đám người lạ.

Trận cuối đến khi đám Mục Giả chọc thủng năng lượng chiều tịch của khu vực hư không chi nguyên và xông thẳng qua.

Cái tín tiêu Bạch Thu Nhiên cài sẵn phát sáng, rung động lan ra như hòn đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh.

Hắn đang bế quan. Hắn mở mắt.

Rồi hắn nội thị vào tử phủ và thấy lại tình trạng quen thuộc đến phát điên. Chân khí trong người hắn vẫn còn chưa đến một phần mười chưa được chuyển hóa. Và đúng cái phần bé tí ấy cứ mắc mãi, chặn hắn khỏi trúc cơ. Ba nghìn năm, vẫn thiếu một chút.

Nên hắn làm cái việc trơ trẽn nhất trong toàn bộ ba nghìn năm sự nghiệp.

Hắn quay sang nói chuyện thẳng với thiên đạo.

Hắn hỏi rằng vì ngày mai của tiên giới, ngươi có nên tự bạo hy sinh một lần không.

Giọng thiên đạo vang lên trong đầu hắn, phẫn nộ đúng như bất kỳ ai bị đề nghị tự nổ tung, hỏi lại rằng dựa vào cái gì mà ta bắt buộc phải tự bạo để giúp ngươi.

Hắn đưa ra một lý do nghe hợp lý đến mức khốn nạn. Rằng không thể bỏ mặc không quản biên giới của ngày mai, và rằng thiên đạo ngươi cũng đâu muốn nhìn cái thế giới mà chính mình vất vả sáng lập bị Mục Giả hủy diệt.

Thiên đạo trầm ngâm rất lâu. Rồi trả lời, kèm theo một cảnh báo rằng ngay cả khi nó tự bạo thì cũng không dám đảm bảo hắn sẽ trúc cơ được.

Hắn giả vờ không tin, khích thêm, bảo rằng thật sao, ngươi nổ một lần cho ta xem thử.

Thiên đạo, đi guốc trong bụng hắn, đáp gọn lỏn rằng cút đi, vợ ngươi đang đợi ngươi ở bên ngoài.

Hắn đứng dậy, vươn vai, lắc lắc cái eo, rồi tươi cười đi ra mở cửa.

Lan Nhi đứng ngay đó, và đâm thẳng vào chỗ đau nhất, hỏi rằng Thu Nhiên, chàng trúc cơ chưa.

Mặt lão Bạch đen kịt.

Câu chuyện kết thúc bằng một cảnh rất đời.

Một tiểu viện. Bốn thầy trò đang ngồi đánh mạt chược. Ba vị tiên đế đã nghỉ hưu ngày ngày mò sang nhà lão Bạch đánh bạc, bởi vì bây giờ toàn bộ tiên giới do tiên đế Nhạc Chấn Thiên quản lý, và họ chẳng còn việc gì để làm.

Bạch Lập, mặt tiều tụy, mắt thâm quầng, ngả bài thắng, dương dương đắc ý cầm mảnh giấy định dán lên khuôn mặt đang âm trầm của sư phụ mình. Và một cảnh hỗn chiến giữa hai thầy trò nổ ra.

Ngoài cổng, hai đứa con lớn vừa về tới.

Bạch Thục Hương là con gái lớn, đội trưởng một tiểu đội đặc biệt chuyên bắt tà tu. Bởi vì phạm vi thế lực của biên giới nay đã trải rộng khắp hư không hà, sức ảnh hưởng cực lớn, nhưng không phải ai mang danh biên giới cũng là người tốt. Có những kẻ tâm thuật bất chính nhân cơ hội biên giới mở rộng mà lập tà giáo, dùng huyết tế để nuôi ma tu.

Mặc Tuyết là con trai của Bạch Thu Nhiên và Hương Tuyết, đi theo chị làm nhiệm vụ. Và cậu thường xuyên bị chị lừa mặc nữ trang để làm mồi nhử. Lần này cũng thế, cậu đóng giả một thiếu nữ vô tội để dụ một tên ma tu chuyên bắt nữ tử làm lư đỉnh cắn câu, rồi đấm hắn thành bã.

Cậu càu nhàu rằng lần sau đừng bắt em mặc nữ trang nữa. Chị cậu lươn lẹo rằng không mặc thì làm sao vào được học viện nữ tử.

Đứa em út tên Lan Chỉ chạy ra, phồng má dỗi vì hai anh chị đi chơi mà không dẫn theo. Mặc Tuyết giải thích rằng đó là đi làm nhiệm vụ chứ không phải đi chơi. Con bé liền hỏi rất ngây thơ rằng vậy lần này anh có lại bị chị lừa mặc váy, trang điểm thành hoa khôi và gây ra chiến tranh giữa hai nước nữa không.

Thục Hương cười đến chảy nước mắt. Mặc Tuyết thì cứng đờ cả mặt.

Rồi Khương Lan dẫn cả nhà bước ra. Nàng mắng yêu đứa con gái lâu ngày mới chịu về, nói rằng con có biết bọn ta nhớ con lắm không.

Nhược Phi ở đó. Người từng là đồ đệ, từng nghiến răng vì bị sư tôn trêu chọc, từng hỏi thẳng rằng nếu con làm vợ người thì người có nhường con một lần không, và từng bị đáp lại bằng câu rằng chuyện đó thì đợi thời gian chảy ngược hoặc là nằm mơ đi.

Bây giờ nàng đang bế con của mình.

Cẩm Dao thì đang mang thai và nghén dữ dội. Nhược Phi trêu rằng đứa bé trong bụng chắc đã bắt đầu luyện thiên ma công từ trong bào thai rồi.

Hương Tuyết đề nghị rằng hiếm khi bọn trẻ về đủ, tối nay cả nhà làm một bữa tiệc. Tất cả đồng ý. Nàng xuống bếp, và có người xung phong đi giúp.

Và giữa cảnh đó, một câu thoại nhỏ được thả ra như đùa, khép lại toàn bộ ba nghìn năm.

Rằng hôm nay cha vẫn chưa đột phá trúc cơ kỳ. E là trúc cơ cũng phải mất thêm ba nghìn năm nữa.

Hắn vẫn là luyện khí kỳ.

Hắn đã một tay đánh gục con yêu thú mà cả tông môn không cản nổi. Hắn đã khởi động lại bộ máy vận hành mặt trời và các vì sao. Hắn đã dựng lên thế giới của người chết. Hắn đã dạy một cậu bé mất cả bộ tộc rằng con người không cần quỳ trước thần. Hắn đã kéo lê một vị thiên thần trên mặt đất giữa ban ngày. Hắn đã phá vỡ màn chắn của tiên giới bằng cách chui vào hành lý. Hắn đã lật tẩy một vị Cơ Thần. Hắn đã đi bộ trên những thế giới nhỏ như sỏi trong tổ địa của Mục Giả. Và hắn đã ngồi thương lượng tay đôi với thiên đạo.

Hắn vẫn không qua nổi cái ngưỡng mà một đứa nhóc mười ba tuổi bình thường bước qua trong ba năm.

Và hắn không còn quan tâm nữa.

Bởi vì thứ đã chặn hắn ở bậc thứ hai suốt ba nghìn năm cũng chính là thứ đã đẩy hắn xuống một con đường mà chưa ai từng đi. Nếu ngày mười bảy tuổi ấy hắn trúc cơ thành công, hắn sẽ chỉ là thêm một cái tên nữa trong danh sách những kẻ đã phi thăng và bị lãng quên.

Bởi vì hắn không lên được, hắn phải đào xuống. Và đào đủ sâu thì người ta chạm tới đáy của mọi thứ, chạm tới cái sự thật rằng con đường tu tiên chỉ là một vũ khí của nô lệ, rằng thần chỉ là kẻ chăn, rằng phía trên kẻ chăn còn có kẻ chăn lớn hơn.

Ba nghìn năm bị chặn đường không phải là một lời nguyền.

Nó là cách duy nhất để một người nhìn thấy cái chuồng từ bên ngoài.

Và cuối con đường ấy, hóa ra, chỉ là một cái sân nhỏ, một ván mạt chược dở dang, mấy ông tiên đế thất nghiệp, một đàn con cãi nhau ầm ĩ, và một bữa cơm nhà đang được dọn lên.